Innerhalb des Grundstücks, oder ggf. innerhalb der Baugrube werden mit Hilfe von horizontal angebrachten Bretten die Umrisse des geplanten Gebäudes markiert. Auf die Bretter, die entlang der Baustelle an Pfählen im Boden verankert sind, werden Nägel eingeschlagen. Durch die Verbindung der Nägel mit Hilfe von Schnüren (daher der Name Schnurgerüst) werden die Schnittpunkte des Gebäudes sowie der Verlauf der Gebäudeseiten dargestellt.